Antes de comprar um gerador de reserva doméstico, aqui está o que você deve saber

Depois que o furacão Ike derrubou a maior parte da eletricidade de Houston em 2008, meu pai de 83 anos ligou seu gerador portátil, passando cabos de extensão através de uma janela aberta da cozinha até um punhado de luzes, um ventilador e a geladeira. Ele obedientemente o manteve funcionando por cinco dias, reabastecendo o tanque de gasolina do gerador a cada oito horas, para que ele e minha mãe pudessem permanecer confortavelmente em casa. Depois da passagem do furacão Harvey em 2017, a cidade ficou às escuras novamente, mas desta vez os meus pais mal notaram. Dois minutos após o apagão, toda a casa, incluindo o ar condicionado, tinha energia. A diferença? Meu pai instalou um gerador reserva de 22 quilowatts no ano anterior.

Condições meteorológicas extremas, interrupções prolongadas e o aumento da procura numa rede eléctrica envelhecida estão a levar os consumidores a considerar energia de reserva fiável para as suas casas. Embora os proprietários de residências optem há muito tempo por geradores portáteis, a conveniência de um modo de espera – incluindo não ter que reabastecê-los manualmente a cada 8 a 12 horas ou escolher quais tomadas alimentar – está impulsionando uma mudança.

Em 2002, apenas 0,63% dos lares dos EUA tinham geradores de reserva instalados, principalmente ao longo de zonas costeiras propensas a furacões. Esse número cresceu para 5,77%, de acordo com Randy Sandlin, vice-presidente sênior de gerenciamento global de produtos da fabricante de geradores Generac. Há uma década, Jesse Adams, presidente da Adams em Elkhorn, Wisconsin, estima ter vendido e instalado 35 geradores de reserva anualmente. Agora esse número é de mais de 2.000 por ano. “Mais pessoas estão a trabalhar a partir de casa, a utilizar dispositivos elétricos e até a carregar os seus veículos elétricos”, diz Sandlin. “Um gerador de reserva não serve apenas para tempestades, é para tranquilidade.”

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Essa é a razão pela qual Tom Dolan e sua esposa Christina compraram um gerador de reserva logo após se mudarem para sua casa em King of Prussia, Pensilvânia. “Estávamos preocupados com um dispositivo médico que Christina usa, bem como com a deterioração de alimentos, canos congelados e apenas ficar preso em a casa por dias sem energia”, diz Dolan. “Há dois anos, quando um raio atingiu um poste elétrico, o gerador entrou em ação tão rapidamente que nem precisei acertar os relógios.”

Existem vários fatores a serem considerados antes de comprar um gerador standby. Aqui estão algumas coisas para manter na mente.

Em vez de eletricidade, os geradores de reserva funcionam com gás natural ou propano líquido, por isso a sua casa precisa de acesso a um ou outro. Os geradores possuem uma chave de transferência que os conecta ao painel elétrico que informa à casa para mudar da rede elétrica para o gerador quando o serviço for interrompido. Ao contrário dos modelos portáteis, um modo de espera não precisa de reabastecimento porque se conecta à linha de gás natural ou propano líquido.

Misha Kollontai, líder sênior de projetos de teste que avalia geradores para Consumer Reports, diz que durante os testes, os portáteis mostraram variações no desempenho, mas os geradores de reserva tiveram um bom desempenho, independentemente do fabricante. As principais marcas incluem Briggs & Stratton, Generac, Winco, Champion e Kohler. As unidades de espera não são muito maiores do que um grande ar condicionado, geralmente com cerca de três a quatro pés quadrados, diz Kollontai.

Toda semana o sistema realiza um autoteste para que você não precise se preocupar em ficar sem energia em caso de emergência. Alguns modelos possuem aplicativos móveis para que você possa gerenciar o gerador remotamente ou ver avisos de manutenção. E os geradores de reserva são mais silenciosos do que os seus equivalentes portáteis. A maioria produz um nível de ruído em torno de 60 decibéis (semelhante a um ar condicionado ou máquina de lavar), em comparação com 75 a 100 decibéis para uma unidade portátil.

Espere pagar pela unidade e pela chave de transferência, além da instalação. Embora um modelo pequeno de 7,5 kW comece em cerca de US$ 2.000, a maioria dos geradores está na faixa de US$ 5.000 a US$ 7.000. A instalação varia de US$ 2.500 a US$ 4.000 ou mais, dependendo de onde você mora; a localização do medidor de gás ou tanque de propano e do painel elétrico (estejam próximos um do outro ou em lados opostos da casa); se você tem um quintal plano ou com declive acentuado; a facilidade de acesso; e taxas de permissão. Normalmente, a instalação leva um dia. Os geradores também exigem manutenção anual, que custa até US$ 300.